普通塑料薄膜的大分子处于自然卷曲的状态，受热时一般不会发生收缩。收缩膜的情况则不同，它的成膜经历了两个步骤，原料熔化后在规定温度并在外力作用下使薄膜拉伸，大分子彼此之间不能相互滑移，不自然状态即被冻结起来。在室温下，塑料大分子的活动能力差，因而不能靠分子运动来消除这种不自然状态，这就是室温下热收缩薄膜并不收缩的原因。然而这只是一种表面现象，这种看上去很稳定的热收缩薄膜内部已隐伏着不稳定的因素。当热收 缩薄膜重新加热到一定的温度，其冻结了的大分子会重新开始活动 起来，从不自然状态力图恢复到自然状态，结果产生收缩。这一现象与拉长的橡皮筋在放松后又回弹在本质上是一样的。
